Что такое континент

Континент – что это такое простым языком

Наша планета покрыта морями и океанами на 70%. Части суши, выступающие над уровнем моря – это континенты – так называют наиболее крупные образования массивов земной коры. Окраины континентов уходят под воду океана.

Блоки коры включают и шельф – край суши с включением островов. Контуры и размеры материков многократно менялись на протяжении истории Земли. Ранее существовали крупные палеоконтиненты, которые за прошедшие эпохи разделились на более мелкие материки вследствие движения тектонических плит.

Границы в виде перешейков на суше и воде отделяют части суши. В мире сейчас всего шесть континентов: североамериканский и латиноамериканский, европейский, африканский, евразийский, антарктический и австралийский. Между ними есть всего два перешейка – Суэцкий канал и перешеек в Панаме.

В человеческом обиходе применяют определение «часть света», подразумевая континент или его часть. Например, крупнейший евразийский материк условно делится по линии Уральских гор на европейскую и азиатскую части. А американские материковые образования признаются как единая часть суши в западных странах, делятся на два материка.

Разновидности геологических моделей

Есть несколько разных моделей геологической концепции планеты. Они приняты в разных культурных традициях и воспринимаются по-разному. Например, модель из 7 образований признают в Юго-Восточной Азии, отчасти европейцы и страны Содружества.

Модель из 6 материков, где Америка считается единой формацией, признается в испаноязычном мире, в Греции и восточноевропейских странах. Еще одна концепция – 5 материков, где учитываются только населенные (Антарктида как область, где ведутся только научные исследования, не рассматривается).

Население

Самым густонаселенным материком является Евразия – не только из-за масштабов, но и благодаря преимуществу нескольких перенаселенных стран (Индия, Китай и другие). Для сравнения населенности полушарий условно объединяют континенты в Афроевразию, где живет 71% населения, и Америку (12%) с Океанией (8%).

История возникновения континентов

Существует большой комплекс теорий, согласно которым ранее материки претерпевали разные изменения, что привело их к сегодняшнему состоянию. В частности, одна из основных версий гласит, что все континенты были одним гиперматериком Пангея, из которого со временем и в ходе смещения земной коры выделились два крупных образования – Гондвана и Лавразия. Но есть и другие концепции.

Сроки возникновения континентов и суши пока точно не определены, ученые могут предложить лишь приблизительные даты. Старейшим из континентов был, предположительно, Кенорленд. Это был гигантский суперконтинент, появившийся из-под воды в период неоархея (2,75 млрд лет назад). Наименование материка присвоено ему по названию фазы тектонических складок – кеноранской. Судя по палеомагнитным данным, Кенорленд находился на низкой широте.

Материк Нуна (или Колумбия) прошел сборку в районе 1,8 млрд. лет до нашего времени, в эру палеопротерозоя. Считается старейшим из суперконтинентов, состав его сложился из предшествующих платформ древнего периода – щита Украины, Австралийского и Амазонского, Лаврентийского и Сибири, Фенносарматия, двух платформ – Сино-Кореи и Калахари.

Другой суперконтинент Родиния прогрессировал в докембрийский период 1,1 млрд. лет назад и распался на части 750 млн. лет назад в мировом океане Мировия. Эти названия пришли из русской терминологии. Затем части суши соединились в континент Пангея и снова распались.

Каледония, Лавруссия, Евроамерика – все это названия одного палеозойского суперконтинента, который сложился в итоге коллизий платформ. Его также называют «Древним красным континентом» из-за преобладания красного песчаника в составе плит и поверхности суши. В период перми Каледония слилась с Пангеей и влилась в контур Лавразии, но затем распалась в эпоху палеогена.

Гондвана образовалась около 700 млн. лет назад с центром у Южного полюса Земли и вобрала почти все участки суши. Постепенно этот континент перемещался на север, чтобы слиться со скандинаво-североамериканским блоком в новый континент Пангею.

Пангея, в свою очередь, распалась на лавразийскую и гондванскую части, разделенные океаном Тетис. Оба крупных образования со временем разделились на сегодняшние формы суши. И только в самом конце меловой эры из состава Гондваны отделились Африка и Латинская Америка, полуостров Индостан, австралийский континент (всего 80 млн. лет назад).

Прогнозы

По предсказаниям ученых, в будущем материки опять соединятся в одно крупное тектоническое образование под условным именем Пангея Ультима или Амазия. Этот результат медленного передвижения плит будет очевиден через 200 миллионов лет.